Recent onderzoek heeft aangetoond dat de kranen niet hydraulisch zijn. Er hebben nooit hydraulische kranen aan de Voorhaven gestaan. In archieven zijn wel documenten te vinden waarin alle aandrijfsystemen werden overwogen. De eerste kranen waren Appleby stoomkranen. Rond 1888 bedienden minsten zes stoomkranen van twee ton, aangekocht bij de Appleby-Brothers in het Londense, East Greenwicht, de katoenloodsen aan de Voorhaven. Vanaf 1904 kwamen er elektrische kranen in omloop. Gent koos al bijzonder vroeg voor een omschakeling naar elektriciteit en kocht in 1905 25 elektrische kranen aan die vanaf 1910 de stoomkranen vervingen. Hierdoor konden er grotere en zwaardere stukken worden gelicht, maar deze waren ook sneller in gebruik. De twee resterende halfportaalkranen (nummers 15 en 22) maken dus deel uit van die lichting en zijn vervaardigd bij Le Titan Anversois.