Oorlogsgedenkteken ter herdenking van de geallieerde soldaten en burgerlijke slachtoffers die in Wilsele-Dorp omkwamen tijdens de Tweede Wereldoorlog, naar ontwerp van Jean Malu.

Historiek

Wilsele-Dorp had het zwaar te verduren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Op 15 mei 1940 werd de gemeente vanop de Kesselberg aangevallen door Duitse granaten. De beschietingen die twee dagen lang duurden brachten veel schade aan de gebouwen. Vier jaar later, in mei 1944 vond een luchtaanval plaats op de nabijgelegen spoorlijnen waarbij ook Wilsele opnieuw schade kende. 57 inwoners van de Sint-Martinusparochie sneuvelden, 142 huizen werden geheel verwoest, 265 huizen werden zwaar beschadigd.

Het gedenkteken ter ere van de gesneuvelde burgers (83) en de geallieerde soldaten (45) werd op 28 augustus 1949 ingehuldigd met onder meer de aanwezigheid van de familieleden van de overleden Engelse soldaten. Het gedenkteken werd opgericht links van de toegang tot de Sint-Martinuskerk met achterliggend kerkhof. Het monument gaat zo een sterke relatie aan met het kerkhof waar 31 Engelse soldaten, gesneuveld in 1940, begraven werden en 17 soldaten van de Engelse en Canadese luchtmacht, gesneuveld in mei 1944, een rustplek kregen.

Architect Jean Malu, actief in Leuven en de deelgemeenten, werd aangesteld voor de opmaak van het ontwerp van het oorlogsgedenkteken. Aannemer Puttevils vervaardigde het gedenkteken. Tal van inwoners uit Wilsele alsook lokale ondernemers en industriëlen gevestigd in de nabijgelegen Leuvense vaartzone (La Vignette, de Stordeur, Vander Elst,...) leverden een bijdrage voor de oprichting van het gedenkteken.

Beschrijving

Het oorlogsgedenkteken werd monumentaal vormgegeven waarbij een licht gebogen herdenkingsmuur de referenties omvat naar de te herdenken gebeurtenis en personen. Deze muur werd licht verheven geplaatst op een eveneens boogvormige sokkel bestaande uit twee breukstenen treden uitgewerkt als een bordes, een opstaande, lage muur met twee halfronde plantvakken die het bordes omarmt, eveneens in breuksteen, alsook een hardstenen opstand waarop de herdenkingsmuur rust. Elk plantvak wordt gesierd door een toorts met vlam in hardsteen. De herdenkingsmuur zelf bestaat uit een centraal register in witte kalksteen (Euville) en heeft aan de basis een derde plantvak in hardsteen. Het centraal register is voorzien van de opschriften “1940-1945” en “GEMEENTE WILSELE”. Centraal werd volgens het ontwerp van architect Jean Malu een wapenschild voorzien met vermoedelijk Sint-Martinus te paard, verwijzend naar de Sint-Martinusparochie en -kerk. Het gedenkteken kreeg op deze locatie echter een koperen bas-reliëf van een zegenende christus. Het centrale register wordt symmetrisch geflankeerd door twee keer drie panelen in witte marmer met links de inscripties van de 45 gesneuvelde soldaten en rechts de 83 gesneuvelde burgerlijke slachtoffers. Elk van de panelen wordt gescheiden door rood baksteenmetselwerk. Twee ronde pilaren in witte kalksteen sluiten het gedenkteken aan weerszijden af.