De aanvang van de kelderwerken voor het pand De Witte Engel vormde de symbolische eerste steen van de Oude Stad in Bokrijk op 30 augustus 1973. Dit pand was het enige gebouw dat voor dit deel van Bokrijk integraal werd gedemonteerd en overgebracht. Het gebouw was waardevol omwille van de historische kern en de houten achtergevel die al in 1953 werd beschermd als monument. De herbouw van het pand in Bokrijk werd geargumenteerd door te stellen dat het pand dreigde in te storten door jarenlange verkrotting en alle onderdelen dan verloren zouden gaan. Bovendien was restauratie in situ omwille van die acute staat niet meer mogelijk, enkel reconstructie. Omwille van de inspanningen die Bokrijk hiervoor wilde nemen, leek dit de beste optie. Het stadsbestuur van Antwerpen besliste al in 1968 om vanuit veiligheidsoverwegingen over te gaan tot de sloop, maar dit werd uitgesteld tot maart-april 1971 zodat in de tussentijd contacten gelegd konden worden met Bokrijk om de waardevolle onderdelen zorgvuldig te laten demonteren en te schenken aan het Openluchtmuseum.