Sam J. Van Embden studeerde in 1928 af als bouwkundig ingenieur aan de Technische Hogeschool van Delft. In zijn begincarrière ontwierp hij eveneens meubilair. Hij richtte al heel snel een eigen bureau op en zou een belangrijke carrière uitbouwen als stedenbouwkundige in Nederland, met een grote activiteit in de wederopbouw van diverse gemeenten, bijvoorbeeld bij het Adviesbureau Stadsplan Rotterdam. Tussen 1948 en 1969 leidde hij een heel groot architectuurbureau, dat thans ageert onder de naam OD205. Hij ontwikkelde onder meer masterplannen voor de Technische Universiteit Eindhoven (1952-1969) en de Universiteit Twente (1962-1967), en was daarnaast ook heel actief op internationaal vlak. In Vlaanderen ontwierp zijn bureau het plan voor de Genkse satellietstad Sledderlo, waarvan uiteindelijk slechts een fractie gerealiseerd werd.