Tot het graven van de vaart Brussel-Charleroi in de periode 1827-1833 was deze straat een deel van de Brugstraat die de toenmalige Dorpsstraat (thans Fabriekstraat) verbond met de Meerweg. Door de aanleg van de vaart en de spoorlijn Brussel-Bergen (1838-1840) werd de straat halverwege doorsneden, het gedeelte over de vaart werd in 1938 omgedoopt tot Vaartstraat; op het einde links, ter plaatse van de huidige grotkapel, bevond zich een Sint-Franciscuskapel. Het grootste deel van de straat vertoont thans een vrij homogene arbeidersbebouwing uit het laatste kwart van de negentiende en het eerste kwart van de twintigste eeuw.