Onder feodaal en bestuurlijk opzicht maakte Schoonaarde (Sconarda in 1019-1030) deel uit van de heerlijkheid van Wichelen, onder het Land van Aalst. Een deel van Schoonaarde was evenwel begrepen onder de vrijheerlijkheid van Eegene, die zich ook in Oudegem uitstrekte. Deze heerlijkheid was in het bezit van de abdij van Affligem maar hing af van het Leenhof van Dendermonde. Pas in 1873 werd Schoonaarde een afzonderlijke gemeente, onafhankelijk van het naburige Wichelen. Het dorp beslaat een grondgebied van ongeveer 571 hectaren en wordt ten noorden begrensd door de Schelde en Berlare, ten oosten door Oudegem, ten zuiden door Gijzegem en Lede en ten westen door Wichelen. De eigenlijke dorpskern strekt zich uit langs de steenweg van Wetteren naar Dendermonde.