Tijdens de aanleg van de E40 in 1973 werden bij Leffinge toevallig Romeinse potscherven gevonden. Omdat ze nauwelijks versleten waren, vermoedden archeologen al snel dat ter plekke een Romeinse nederzetting of werkzone bewaard was gebleven. Een jaar later bleek dit te kloppen: in een profiel langs een afwateringsgracht kwam een ongestoorde laag tevoorschijn met Romeins aardewerk en resten van verbrand materiaal, wat wees op ambachtelijke activiteiten.
Tussen 1974 en 1978 volgden vijf opgravingscampagnes o.l.v. em. Prof. Hugo Thoen (UGent) en Etienne Cools (V.O.B.o.W.). In totaal werden 17 sleuven onderzocht, goed voor bijna 400 m2. Na enkele kleine, verkennende sleuven schakelden de onderzoekers over op grotere open vlakken om de complexe site beter te begrijpen. Naast de eigenlijke opgravingen werden ook geologische, pollenkundige, chemische en geofysische studies uitgevoerd om het landschap, de datering en de ambachtelijke processen beter te reconstrueren.
De opgravingen toonden dat in Leffinge een uitgestrekt Romeins zoutproductiecomplex lag, vooral actief in het midden van de Romeinse periode. Het terrein was bedekt met een dikke laag afval van het productieproces. Dit afval bestond uit grote hoeveelheden as, maar ook uit, wat opgravers toen ‘zelas’ noemden. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat dit geen zoutslakken zijn, maar versinterde bodemfragmenten van de haardstructuren zelf. Naast het afval kwamen onder meer een waterreservoir en een opvallende ‘haardbatterij’ aan het licht. Deze bestond uit een opgeworpen kleibank waarin achtereenvolgens twee rijen met vijftien verhittingsstructuren werden aangelegd. De afwezigheid van briquetage zoutcontainers laat vermoeden dat de zoutproducenten de pekel wellicht verdampten met behulp van metalen containers. De veranderingen in het productieproces waargenomen te Leffinge wijzen op productie-efficiëntie en een vergroting van de productie-output in de mid-Romeinse periode.
Auteurs: Dekoninck, Michiel
Datum:
De tekst wordt ter beschikking gesteld door: Agentschap Onroerend Erfgoed (AOE)
Beschrijving:
Romeinse bewoningsresten in een laag over een lengte van verschillende tientallen meter, op licht veen en onder de Duinkerke II en III klei. Het vondstenmateriaal (o.a. scherven) kan gedateerd worden in de 2de-3de eeuw.
Beschrijving:
Tientallen oventjes opgedeeld in 2 batterijen, systematisch aangelegd in het veen (waarin het zout werd uitgekristalliseerd); briquetage, zelas, slakken, keukenafval, concentratie rood-verbrande kleipakketten.