Op 5 april 1943 bombardeerden Amerikaanse vliegtuigen Mortsel. Doel van de luchtaanval was de voormalige Minerva-autofabriek. Het Duits bedrijf Erla gebruikte de fabriek om er jachtvliegtuigen van het type Messerschmitt Bf 109 van de Luftwaffe te herstellen. Belgische arbeiders werkten er onder de supervisie van de Duitse bezetter. Slechts enkele van de 600 bommen troffen doel. Er vielen in de gemeente Mortsel die dag 936 doden, bijna allemaal burgers. Honderden woningen en vier scholen werden door de bommen getroffen. Meer dan 200 kinderen kwamen om in wat de geschiedenis inging als het dodelijkste bombardement in de Benelux. In de Sint-Vincentiusschool vielen 103 doden, de Sint-Lutgardisschool telde 61 doden en de Guido Gezelleschool 23 doden. 
Op de site van de Erla-Fabriek kwamen 307 mensen om het leven. 78 van hen bleven voor altijd vermist. De kans op het aantreffen van menselijke resten en onontplofte munitie bij eventuele graafwerken op deze locatie is bijgevolg groot.