Tussen 24 en 26 oktober 2023 voerde het agentschap Onroerend Erfgoed een kleinschalige opgraving uit te Steenbergen, Laakdal provincie Antwerpen, dit naar aanleiding van een toevalsvondst. Het terrein maakt deel uit van een al in 1963–1964 onderzochte zone, waar destijds de resten van een Romeinse villa en Karolingische begravingen werden aangetroffen.

Mesolithicum

Er werden één artefact in silex aangetroffen: een kernrandkling, te dateren in het mesolithicum.

Romeinse villa

Het huidige onderzoek bevestigde de aanwezigheid van de villa, waarvan muurresten, vermoedelijk behorend tot het badgedeelte, konden worden gedocumenteerd. De structuur is te dateren in de 2de tot 3de eeuw n. Chr. Daarnaast werden enkele grondsporen aangesneden die vermoedelijk verband houden met het villa-domein.

Karolingische inhumatiegraven

Belangrijk is ook de aanwezigheid van enkele inhumatiegraven, aanvullend bij de eerder gekende Karolingische begravingen. Twee 14C-analyses bevestigen een datering in de 8ste tot 9de eeuw. De fysisch-antropologische analyse identificeerde o.a. een jongvolwassen man tussen 21 en 25 jaar oud, een vrouw tussen 25 en 30 jaar oud, een perinataal individu en een bijkomend volwassen individu. Deze graven zijn uitzonderlijk in hun associatie met een Romeinse villa, wat mogelijk wijst op een Karolingische toe-eigening van het Romeinse verleden in de context van een kroondomein.

Het vondstenensemble is beperkt en omvat aardewerk, keramisch bouwmateriaal, silex, natuursteen, metaal, glas en dierlijke resten. De meeste van deze vondsten zijn te linken aan de Romeinse bewoning; daarnaast zijn er geïsoleerde prehistorische en nieuwere vondsten. Macrobotanisch onderzoek leverde geen bruikbare resultaten op. De site bevestigt enerzijds de gekende aanwezigheid van een villa in een regio die doorgaans als non-villa-landschap wordt beschouwd, en levert anderzijds cruciale data voor de interpretatie van Karolingische begraafpraktijken en hun relatie tot Romeins erfgoed.